铜是古代就已经知道的金属之一[5]。随着生产的发展，只是使用天然铜制造的生产工具就不敷应用了，生产的发展促使人们找到了从铜矿中取得铜的方法。含铜的矿物比较多见，大多具有鲜艳而引人注目的颜色。
例如：金黄色的黄铜矿CuFeS₂，鲜绿色的孔雀石CuCO₃·Cu(OH)₂或者Cu₂(OH)₂CO₃，深蓝色的石青2CuCO₃Cu(OH)₂等，把这些矿石在空气中焙烧后形成氧化铜CuO，再用碳还原，就得到金属铜。纯铜制成的器物太软，易弯曲。人们发现把锡掺到铜里去，可以制成铜锡合金青铜。铜，COPPER，源自Cuprum，是以产铜闻名的塞浦路斯岛的古名，早为人类所熟知。它和金是仅有的两种带有除灰白黑以外颜色的金属。铜与金的合金，可制成各种饰物和器具。加入锌则为黄铜；加入锡即成青铜。
在伊拉克北部被发掘的铜珠[6]超过了1万年，据推测是由自然铜制造，这样的金属块有时会被发现。铜广泛的在古代用作青铜，铜和锡的合金，其用于制造刀具，钱币和工具。在中国它被用作排钟。