产品的外观是将产品内在的各个性能体现于人的感知系统中，产品外观设计的处理其实是一种形式美的手段，以形态形式美的结构为表层目的，以求达到产品外观的性能与使用者的期望值吻合的理想目标。产品外观设计主要具有三方面的特征：实用性、艺术性、科学性。
在产品外观设计中，产品的艺术造型具有双重特征，既要美观又要实用，它是建立在物质功能的基础上。不同类型的产品其面貌千差万别，是由于其功能的差异，导致设计形态的不同。但每款产品的外观造型与产品的功能又有其统一性，所以，产品的形态造型是和产品的功能相符合的。产品在满足所需功能要求的前提下，能否打动消费者的关键已然变为形态是否符合消费审美。产品设计中的形态美的在很大程度上会影响到产品造型的审美价值，产品的形态美在某种意义上已经成了产品设计中艺术造型的核心。
好的设计是自然的，设计师开始着手设计的时候应该是从功能结构布局出发的，合理的布局决定了产品的基本形态，构建了产品的骨架，外表的皮囊才会不做作无设计地呈现。工业设计产品终呈现出来的外观精致与否，与设计过程中每一个步骤都息息相关，产品外观设计不是单着眼于成品或是设计图就能达到效果的。而精致感主要体现在产品的完成度、细节、以及整体的协调度上。