染料废水是主要来源于染料及染料中间体生产行业，由各种产品和中间体结晶的母液、生产过程中流失的物料及冲刷地面的污水等组成。废水的BOD5、COD都比较高生物可降解性差，属难处理的工业废水之一。染料废水的主要处理方法有：物化法、生物处理法、物化生物联合法。
在染料生产过程中如磺化、硝化、重氮化、还原、氧化以及酸（盐）析等工序中都有大量的污染物产生。在染料生产中有90%的无机原料和10%~30%的有机原料转移到水中，污染物浓度高，废水成分复杂，含有大量的有机物和盐份，具CODCr高，色泽深，酸碱性强等特点。
生物处理法是通过生物菌体的絮凝、吸附功能和生物降解作用，对染料进行分离和氧化降解。生物絮凝和生物吸附并不使染料发生化学变化。而生物降解过程则是利用微生物酶等的作用对染料分子进行氧化或还原，破坏染料的发色基团和不饱和键，并通过一系列氧化、还原、水解、化合等过程，将染料分子终降解成为简单的无机物，或转化成各种微生物自身需要的营养物或原生质。生物处理法有好氧处理、厌氧处理和厌氧-好氧联合处理3种。
无机颜料尽管是天然产物，但为了制造颜料他们还需要进行改性。所有的白色颜料都为无机物，在色彩调配中应用广泛。有机颜料出现相对较晚。尽管在中世纪就有天然染料混合在无机物中(比如红色)用于艺术色彩上(例如深茜红和绯红)，但是真正的有机颜料是出现在20世纪初。